Drummer en songwriter Gary Griffin heeft de afgelopen 40 jaar over de hele wereld in verschillende succesvolle bands gespeeld.
Ik wilde voor het eerst drummer worden toen ik de platencollectie van mijn ouders ontdekte toen ik ongeveer zeven was. Deze platencollectie bevatte klassieke rock-‘n-roll uit de jaren 50 en 60 van artiesten als Buddy Holly, Eddie Cochran, Cliff Richard and the Shadows en de Beatles, om er maar vier te noemen. Ik had toen geen idee waarom ik drummer wilde worden en geen gitarist of zanger, maar ik voelde me tot hen aangetrokken en ik droomde van heel weinig anders toen ik opgroeide, dan drummer te zijn in een rock-‘n-rollband. Pas een paar jaar later kwam ik erachter dat mijn grootvader in de jaren 30 drummer was geweest in een jazzband, dus misschien zat drummen wel in zijn bloed!
Het duurde even voordat de droom werkelijkheid werd, maar ik spaarde bijna al het salaris van mijn eerste baan om mijn eerste drumstel te kopen, toen ik pas 17 was. Toen ik het drumstel kocht en er voor het eerst achter ging zitten, realiseerde ik me echter plotseling, na al die jaren van dromen, dat ik nog nooit eerder op een drumstel had gespeeld! Gelukkig ontdekte ik dat ik een soort natuurlijke tijdwaarnemer was en dat ik een goed ‘gevoel’ had. Omdat dit een goede plek was om te beginnen, begon ik snel te leren spelen op het gehoor, gewoon door mee te spelen met platen.
Mijn eerste band – en degene waarvoor ik genomineerd ben was Jet Black – werd opgericht in 1987. Jet Black was een rock-‘n-rollband uit de jaren 50/60, geïnspireerd door Britse rock-‘n-rollacts zoals Cliff Richard, Billy Fury, Johnny Kidd and the Pirates, etc. De band kreeg ook veel lof voor hun versies van gitaarinstrumentals uit de jaren 50/60 van groepen zoals The Shadows en Ventures. Begin jaren 90 was Jet Black populair geworden in het Verenigd Koninkrijk en steeds meer in heel Europa, met name in Nederland. Jet Black maakte twee succesvolle albums, bestaande uit zowel covers uit de jaren 50/60 als originele composities, waarvan sommige mijn eerste pogingen waren om songwriter te worden. Het eerste album, opgenomen in 1992, werd uitgebracht op het in Nederland gevestigde Rockhouse Records.
Jet Black gingen helaas in 1997 uit elkaar. Ik had echter het geluk om daarna in verschillende andere succesvolle bands in de Europese rock-‘n-roll/rockabillyscene te spelen sinds 2000, waaronder Slip Slim and the Sliders, The Surfin’ Gorillas en de huidige rockabilly/bluesband The Bullets. The Bullets zijn populair in de Britse rockabillyscene en ik heb zeven succesvolle albums meegeschreven en opgenomen op het Western Star-label in Engeland.
Als muzikant heb ik het genoegen gehad om voor fantastische menigten uit heel Europa te spelen, evenals de VS en zelfs Rusland. Elke drummer zal je vertellen hoe graag hij voor een livepubliek speelt, en ik ben niet anders. Er is niets bevredigender dan deel uit te maken van een hardhittende, hechte band, die zo goed mogelijk speelt en zich voedt met het publiek.
Ik hou echter ook van schrijven, opnemen en creatief zijn. De studio-omgeving is totaal anders, maar net zo lonend. Daarom was ik verheugd toen ik in 2024 door Rollin Records werd benaderd om te helpen bij het mede-arrangeren en spelen op een handvol niet-uitgebrachte Roy Orbison-demo’s uit de late jaren 50. De gebruikte technologie was niet anders dan die waarmee de Beatles ‘Now and Then’ ook in 2024 werden geproduceerd. Nadat ik Roys foutloze vocalen had ‘opgeschoond’, heb ik een drumtrack overgedubd met mijn vertrouwde Ludwig Silver Sparkle-kit uit 1960 – alleen een vintage kit kan een vintage geluid produceren! – zodat de andere muzikanten ermee aan de slag konden. Het resultaat van deze sessie zijn drie 7” singles, allemaal authentiek, zorgvuldig en opzettelijk nagemaakt om te klinken alsof de band destijds live in de studio was met Roy. Het was een speciale manier om 2024 (de tijd van deze biografie) af te sluiten.
2025 ziet mijn verhaal rondkomen. Jet Black is weer bij elkaar gekomen om te toeren en neemt voor het eerst in 30 jaar een album op voor Rollin Records en ik schrijf ook voor de achtste Bullets LP, die later dit jaar uitkomt.
Wie weet wat 2026 brengt! Wat ik wel weet, is dat ik als 17-jarige die voor het eerst op zijn drumkruk zit, geen idee had dat ik het geluk zou hebben om zoveel jaren samen met zoveel geweldige muzikanten te drummen en muziek te schrijven. Ik ben daarom dankbaar en vereerd dat mijn verhaal nu is opgenomen in de Drumstick Hall of Fame. Dus… Als je 17 bent en dit leest en je droomt ervan om drummer te worden in een rock-‘n-rollband…
…Ga ervoor!!! Je weet nooit wat voor leuks je te wachten staat.
Gary Griffin – januari 2025
